【金光/俏剑】东瀛郎独占俏花魁（中）
剑无极正发呆时，只听恋红梅叫声：“送布的小兄弟！”剑无极方才知觉，挪眼回看。
恋红梅见他呆立门边，眼不错地只看送客出门的俏如来，心下只道又是个贪慕美色的登徒子。不过见他衣着打扮，不像出得起钱的嫖客，便也不计较，只笑着招呼过来，同他算好账款，钱货两讫。剑无极一一应下，心中记挂差事，虽仍想多看几眼那白发男子，却仍是不敢耽搁，告辞离去了。
他此刻背上还贴着那三字，恋红梅尚未转身，见着这三字，一时惊诧，心中寻思：这究竟是招牌还是姓名？若是招牌，莫非此人是卖剑的？若是姓名，怎有人将姓名贴于背后？
忽的身后有人道：“这位剑无极先生，看着不像平常帮闲。”
说话的正是俏如来。恋红梅定眼一瞧，见着那人腰间带剑，且行路姿态隐有剑将发于鞘之势，便道：“约莫是个落魄剑客。”
俏如来轻叹一声，颇有惋惜之意。
这厢剑无极回去交付货款，掌柜一一清点，确认无错，心下更是欢喜，连声夸赞，又同剑无极一道上桌吃饭。这布店掌柜是剑无极的老主顾，常叫他来做活，还把自家柴房给了剑无极歇息。这其中有一层缘故，你道如何，原来掌柜的姓李，是当地有名的李大善人，为人忠厚老实，店中货好价贱，生意自然兴旺。但近来中苗局势紧张，运货途中纵百般小心，也遭强人打劫，幸得剑无极路过，出手相救，方才免去许多损失。
彼时剑无极未曾留名，救下众人后便潇洒离去。待到入城后四处寻散活做，才在路上被布店伙计认出，叫掌柜收了进来。掌柜十数日察看下来，见他虽常常嘴上天南海北，有时又油腔滑调，却心地甚好，干活卖力，加之半夜还要练剑，一日睡不足两个时辰，嘴上却不叫苦，便对这青年人颇有好感。李掌柜老来无子，这回故意叫剑无极去交货收账，见他对着钱货果然一分不贪，做事牢靠，便动了长久收留之意。
这头剑无极上了桌，心中仍记挂那白发美人，不自觉的长吁短叹。李掌柜见他苦恼，问道：“小兄弟有何难事，不妨说来听听。”
剑无极平日颇得掌柜照顾，心下感恩，便直言道：“也不是大事，只是今日去梅香坞，见着一个年纪轻轻就满头白发的人，一直好奇。”
掌柜道：“你说那人，我也有所耳闻，约莫是梅香坞的倌儿，不知姓甚名谁，只听有人叫他花魁郎君，说是云州人，流落至此，幸得那妈妈收留，才挂了名。先前谈生意时，我进了一次那地儿，远远见着一眼，是个好模样。”
剑无极听得说是云州人，不觉心中一动，想起史存孝来，心中更有一倍光景。他饭毕下桌，一路往外走，一路想：“那人生得如此貌美，又一副书生气，竟流落娼门，岂不可惜！”转念一想，又道：“莫非遇着难处？他那满头白发，若非病症，兴许是悲痛过度所致，不知有甚么故事。”又想一回道：“就是真有难处，只怕也不是我能解决的。他既然是甚么‘花魁郎’，要离娼门，老鸨必定要价奇高，我如今不过赚个路费饭钱，有了上顿没下顿，哪有闲钱帮人？”又驳一回道：“呸！风间烈，亏你自诩大侠，难道没有钱便不能帮人么？大不了带着那人逃跑，虽然丢脸，但也是办法。”又想一回道：“那人身价高昂，只怕见一面都要许多银钱，我身上不过几十文，哪有甚么嫖资？”又想一回道：“不如干脆去探明他那屋子，翻窗进去问问。他若要叫，我先捂着他嘴，再细细说明。”一路上胡思乱想，不知不觉中，竟走到了梅香坞门口。
梅香坞此时门客渐来，屋内张灯结彩，好不热闹。今日梅香坞有歌舞表演，入场费同茶水费一道二十文。剑无极咬一咬牙，摸出怀内铜钱，数了二十枚交上，被引到了角落座位上。剑无极才端起茶盏，听见身边有人笑他：“怎么卖剑的也来梅香坞，是卖了多少才喝起这一盅茶？”剑无极脸上发热，他素来不肯嘴上吃亏，便讥道：“既然同卖剑的坐一道，阁下又是甚么高门大户了？哦，我哉样了，阁下原来是新来挂牌的倌儿，安怎不给人客斟壶酒来？”那人心中恼怒，拍案而起，骂道：“今日竟给你这小贼骂了，若忍了这口气，我也不算个人！”说着拍了几下手，剑无极身边登时围了三个小厮。
剑无极眉头一皱，心下思量：“这几人看着不像高手，对付起来倒容易。只是若打坏了梅香坞的东西，不好同老板娘交代。”正犹豫如何动手损失最低，只见恋红梅疾步而来，对那人笑道：“哎唷，这是怎么了？我只见过来梅香坞寻乐子的，怎么还有吵起来的呢？”那人指着剑无极怒道：“这小子竟骂我是小倌儿，老板娘，你说这能忍得？”恋红梅顺着那人手指一瞧，正是早些时候才来过的背上贴字的剑客，眼珠一转，心中便有了计较。只听恋红梅笑道：“人客莫怪，且让我问问这位先生，到底为何同你起了纠纷？”
剑无极本有一肚子讥讽要说，只是见着恋红梅，无端先矮了一分，话到口边转了个弯，嘻嘻笑道：“老板娘听我讲，这位不知叫什么的先生，一来便说我是个穷卖剑的，又讲我不该来这里头。我心想老板娘做生意广开门路，岂有拘泥门户的说法？这人说这话，岂不是替老板娘赶客？我想，能同我这穷卖剑的坐一道，应该也不是甚么贵人，想来嘛，一定是老板娘新收的小相公，也就问了一问。谁知这位不知姓什么的相公急了，又是骂，又是叫人围着我，真把我给吓坏了。”说完，剑无极尤嫌不够，面上故作伤怀，抬手捂住心口，姿态做作至极，叫恋红梅都险些忍耐不得。
恋红梅尚且如此，何况被挑衅的那人。那人不由分说，挽起袖子饱以老拳，剑无极左闪右突，几下溜出包围圈，一闪身就往先前记得白发美人走出的那间房门撞去。俏如来今夜有客，才被梅家相公接了去，尚未回来，故而屋内无人，只见得房内干净整洁，但摆设不多，书桌上摆放着几本经书，兼散落有几张文稿。剑无极不曾细看，只反手把门一关，从窗户跳将出去。他落地后环顾四周，记下了这是什么所在，当即心满意足，往人多处钻了进去。那人同小厮在后面追，进了俏如来房间，却见剑无极跳窗跑了，又听恋红梅在旁劝慰，这才罢手。
剑无极扯了背后大字放入怀中，在人群中胡乱走了一阵，到了戌时，才又回到俏如来窗下。他今晚本是来探听消息，可惜他嘴上不饶人的毛病改不得，逞一时之快，白白损失二十文。想着左右钱也花了，人也来了，须得见着人才不亏，剑无极见四下无人，便翻窗而入。
这一进去，剑无极登时吃了一惊。只见白发美人正扶额坐于桌边，满面酡红，垂眼闭目。听得声响，俏如来抬眼望去，与剑无极对上视线，只觉有些面善，但一时醉了，叫不出名号来。他本不善饮酒，这回梅家相公不要他留宿，只叫他陪着喝几杯，聊些诗词歌赋，又论经史子集，话语中大有试探之意。俏如来听出此人意不在风月，又言及科举之事，心中便明了对方意思，登时大不自在，便多饮了几杯。此番他醉得不认人，见着剑无极，本要叫人，却又觉得这兴许是熟人，便一时叫不出口，只道：“阁下寻我何事？”
剑无极闻得他满身酒气，一时尴尬，胆气却也壮了几分，上前一步道：“我叫剑无极。”他说毕这话，又觉接下来的话开不得口，正为难时，俏如来点头笑道：“原来是剑无极先生。”俏如来这话原是随口道出，心中并非真知道眼前人是哪个，只是觉得这名字更耳熟，约莫真是熟人。这话说者无心，剑无极却多想了一层，以为俏如来是知晓他平日在城中行当，要问对方有何难处的话便更难出口。
俏如来等了半刻，不见剑无极开口，心下疑惑，问道：“先生来此，到底……”他话才出口，便觉异物满溢胸中，喉间险些忍耐不住。俏如来即刻起身到那洗手盆边，放开喉咙便呕，呕毕，想着讨茶漱口。剑无极在桌上寻到茶壶，手一摸，尚且温热，是恋红梅先前送来的，斟上一盏香茶送上。俏如来吃了一盏，只觉疲惫更甚，头脑昏沉，眼一闭便倒下。好在他就在床边，剑无极扶他上床，除去鞋袜，拿锦被盖着，细细掖好。剑无极家中原有小弟，幼时也有些照顾人的经验，现下见俏如来这番模样，想起倘若小弟仍在世，应当也是这般年纪，心中酸楚，服侍更加周到。正要离开，剑无极又怕他半夜着凉受扰，或有需要服侍的地方，犹豫片刻，仍在床侧和衣而卧。
到了第二日天明，俏如来转醒，见身旁睡着一人，问道：“阁下是谁？”剑无极睡眠极浅，听得问话，立即醒了，答道：“我叫剑无极。”俏如来想起昨晚之事，起身下床赔礼道：“昨夜好醉，多亏先生相助。还未请教，昨夜先生寻我何事？”剑无极大为窘迫，忙摆手道：“叫我剑无极就行，叫先生我听不惯。”遂把与俏如来初次见面，同李掌柜交谈，心下思量帮俏如来脱困之事一一道来。俏如来听其言语诚恳，面上坦荡，心中更生好感，道：“剑大侠好意，在下感激不尽，但我并非为人所迫才沦入风尘。如此行事，仅是为还清债务，尽快离开而已。”
剑无极诧异道：“我见你桌上有些文稿，虽然我看不太懂，但你学识定然不错，怎会甘愿用这种方式还债？”俏如来摇头，仍是微笑不肯言。这时房门有声响，是恋红梅派给俏如来的一个小丫鬟，早上来看他状况。剑无极自知理亏，不敢同人对线，急忙冲俏如来一抱拳，匆匆翻窗离开。
这厢剑无极回了布店，被李掌柜几番关心不提，且说俏如来这头用过早饭，想了一阵这奇异剑客，脸上不由有些笑容，又想到剑无极一心要帮他离开，便在心中重新筹算了一回何时能离开。他近日名声在外，找他来嫖者有，却也有不为风月，单为文章而来的“雅客”。俏如来不喜弄虚作假，更不愿为人作笔，只肯谈，不肯写。好在暂且无人逼他代笔，然而这种形势并不能长久，须得早日脱身，以免节外生枝。俏如来计算金额，只消再接五个客人，便能还清债务，心中松一口气，起身出门去。
他白日里常戴上兜帽，到人多处喝茶听书，只盼能听到父亲消息，往日都是些风言风语，自相矛盾，谁也说不确切。然而这一次他听了许久，到接近午时，却有人有了明确消息，说是史艳文逃亡路上，为一怪异行脚医所救，此人自称冥医，出手狠辣，将人打伤再医，还收费高昂，所过之处哀嚎遍野。俏如来得知父亲为人所救，心下大为宽慰，待要抽身离去，又听那人愤恨道：“史艳文这人渣败类，竟还有脸苟活于世，史家满门忠良，他若是还有一点羞耻心，就该挥剑自尽！”俏如来听惯了这等话，虽心中悲凉，面上却不显。谁料此刻一人冷冷道：“有些人受人恩惠的时候叫人史君子，看藏镜人和他长得一样，就硬要说人家是败类，全是人云亦云，没心又没肝，我看比人渣还不如。人渣好歹以前是人，某些家伙生来就是猪脑袋，变坏了也只是‘猪渣’。”
俏如来闻声望去，说话的不是剑无极又是谁。原来剑无极今日帮闲路过，听见有人侮辱史艳文，顿时心中来气。他与史艳文素不相识，但知道这是雪山银燕生父，他视银燕如亲弟，自然当史艳文是自家人，当下便同那人驳起嘴来。
眼看两人一言不合便要动手，俏如来上前一拉剑无极袖角，道：“剑大侠，我有事找你。”剑无极转头一看，见是俏如来，忙随他走了，只留那人在身后大骂。两人到了无人处，剑无极问：“是什么事？”俏如来本来无事，只是要带他走，可这会儿却不能如此说，心念电转之下，俏如来笑道：“剑大侠，你早先同我说要带我走，我是同意不得的，不过若是你愿意交我这个朋友，想要来见我，那么见到窗边有一串佛珠时，便可以像昨天那样进来见我。”剑无极心中一喜，忙答应下来，至于先前争论何事，自然是想不起来了。
自那以后，剑无极隔一日便来一回。他来时俏如来总会在桌前看书等候，他是东瀛人，虽与中原交流无碍，但看中原文字总是费力，又盼望与俏如来多说些话，便白日里也要去学堂旁听。俏如来白天不在梅香坞，总能遇到剑无极在学堂外徘徊，以为此人非常好学，心中记下不提。
两人虽性格迥异，然而话却投机，虽然多是剑无极说，俏如来听。一来二去，二人都有相交莫逆之感，只恨相逢日晚。正是：
白首相知世常有，倾盖如故几回闻？
这日，俏如来又得到父亲消息，知晓史艳文同藏镜人一道进了九脉峰，且中苗俱虎视眈眈。俏如来忧心如焚，留下金银便与恋红梅辞别。恋红梅见他伤势无碍，便说债务已清偿，放他离去了。
临走前一夜，俏如来交予剑无极一个包裹，让他回去后再打开。第二天清晨，俏如来已然不见踪影，而剑无极也收到了史艳文的消息，拿着包裹连夜赶去九脉峰。他断定雪山银燕定然前去，便未同俏如来告别，便带着行囊匆匆赶去。
正是：
为兄为父奔波千里，为情为义赶赴险峰。
——未完待续——